形が鹿の角に似ていることか鹿角菜などと書きます。北海道から九州までの沿岸の海中の岩石に付着している海藻です。渋味が強く昔は食べられませんでしたが，煮ることで渋味が落され，食用になります。旬は春です。

根は腹ばうように岩の上を長く伸び、直立した体の茎は円柱状で中空。不規則に小枝と葉を出し、高さは５０cm〜１m位。太さは３〜４mm位、葉と小枝は異本的には同じで形が違うだけ。葉はへら形、小枝は中空でバット状又は紡錘形をしている。岩の上に長く伸びた根は７〜８年生き続けてひじきの繁殖に重要な役割を担っている。

ひじきには、香りや味というものが少なく「味をのせる」食品であるため、「良いひじき」の条件は、下記のようなものになります。
　　☆水に戻したとき柔らかい。
　　☆増える率が高い。
　　☆混じり物がない。
　　☆付着物がない
　　☆水に戻してもひじきの色素が出ない。

カルシュウムは、歯や骨のように固い組織をつくるのに必要です。発育盛りの子供や妊娠中の女性には、特に大切です。授乳の時にもカルシュウムをたくさん取る必要があります。ひじきには100g中1,400mg含まれているチャンピオンです。

食物繊維というのは、野菜などに多いセルロースや、その他の消化しにくい成分をまとめて言う言葉です。ひじきには、その内アルギン酸がたくさん含まれています。消化されない食物繊維は、体内でエネルギー源として使われることはなく、腸の内容物のかさを増やして、その動きを活発にするので、便通をよくし、腸内の発ガン性物質や、その他の病原をも含めて排泄してしまうことによって、大腸ガンにかかりにくくする効果があります。

食物繊維、カルシュウム、鉄分、カリウム、ビタミン類、そして　特にひじきにはラミニンという特殊なアミノ酸等がたくさん含まれているので、昆布のページでも解説していますが、海藻類共通してガン予防、高血圧防止、ダイエット効果、便通をよくする効果など、健康維持には非常に効果、効用の高い健康食品と言えます。